home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061493 / 0614640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  132 lines
  1. <text id=93TT1879>
  2. <title>
  3. June 14, 1993: A Dictionary For These Times
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 14, 1993  The Pill That Changes Everything      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 80
  13. A Dictionary For These Times
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Pico Iyer
  17. </p>
  18. <p>     Dear Mr. Martian,
  19. </p>
  20. <p>     I understand you may be somewhat confused by the topsy-turvy,
  21. science-fictive ways you encounter here on our alien planet.
  22. I'm hoping this may help you find your way around them.
  23. </p>
  24. <p>     Affirmation means denial. (Thus, for example, Magic Johnson
  25. approaches his life-threatening disease with optimism and good
  26. nature. This means he is "in denial." An optimist is only a
  27. pessimist who hasn't yet come out. Yes, in short, means no.
  28. This is different, however, from the fact that no means yes.
  29. That is what men say when women don't say yes to them.)
  30. </p>
  31. <p>     Challenge means loss. (A "physically challenged" person is one
  32. who used to be called "disabled" or "handicapped"--to wit,
  33. one who has been dealt a bad blow by circumstance. To give him
  34. this more friendly sounding title is an attempt to affirm possibility
  35. on his behalf--in other words, to be in denial.)
  36. </p>
  37. <p>     Cool means hot. (This, of course, you've known for a while.
  38. Almost anything that people say is "cool" is sure to be "hot."
  39. If something's "bad," that means it's "good." If it's "in,"
  40. though, that means it's on the way out. After all, "give in"
  41. and "give out" mean the same thing.)
  42. </p>
  43. <p>     Diversity means uniformity. (If someone wants a "diverse" student
  44. body, say, that means he wants one in which everyone is more
  45. or less like him. This is only logical, because "minorities"
  46. tend to be in the majority now. Thus "equal opportunity" usually
  47. means "unequal," since some are more equal--or is it unequal?--than others.)
  48. </p>
  49. <p>     East means west. (The "Far East" is--naturally--to the west
  50. of the "Far West," and the East Coast is one of the westernmost
  51. parts of the Western world. Don't worry, though: according to
  52. a U.S. President, yes means no in the East anyway, while in
  53. the more logical West, "a fat chance" means a very thin one.)
  54. </p>
  55. <p>     Father means son. (Thus, for example, Bill Wyman's son is marrying
  56. the mother of Bill Wyman's wife. Bill Wyman will soon be his
  57. son's son-in-law, as well as father of his father-in-law. It's
  58. easy to tell a girl from a boy, however. Boys are the ones with
  59. earrings and long hair; girls are the ones with trousers and
  60. short hair. "Mother," of course, is the worst name you can
  61. call someone. That is because mothers are, in many contexts,
  62. objects of worship.)
  63. </p>
  64. <p>     Friends means enemies. (If someone says, "Can't we just be friends?,"
  65. that usually means you've got a potential enemy for life. But
  66. don't lose hope: in many parts of the world, your enemy's enemy
  67. is your friend. That is a result of the law whereby two rights
  68. make a wrong.)
  69. </p>
  70. <p>     Inner city means outer space. (The people who live in the "inner
  71. city" are nearly always outsiders, and "insiders" live as far
  72. as possible from the heart of things. Likewise, the "inner child,"
  73. for most adults, is even more far out.)
  74. </p>
  75. <p>     Interests mean boredom. (As in the "interests" people list in
  76. "personal ads"--"Schoenberg, late Heidegger and Hustler"--or in the bodies known as "interest groups." Of course, you
  77. will already have found that "personal" in any case means "impersonal";
  78. thus a "personal ad" is, in fact, a highly impersonal solicitation
  79. for companionship.)
  80. </p>
  81. <p>     Left means right. (In places like the former Soviet Union, the
  82. "rightists" are the conservatives, who are most attached to
  83. communism--in other words, the people furthest on the left.
  84. This is not to be confused with the situation in China, where
  85. the Communists are the most ardent capitalists around.)
  86. </p>
  87. <p>     New means old. (Thus a "new idea"--in Hollywood, for example--means an old idea that is not under copyright. Something
  88. that happened yesterday, though, is "old news.")
  89. </p>
  90. <p>     Pleasure means business. (The giving of pleasure is one of the
  91. most lucrative businesses around, and not only in the red-light
  92. district. Thus people who "play games" for a living sign contracts
  93. for $43 million--much more than people who merely work. Those
  94. who can sing may get up to $100 million.)
  95. </p>
  96. <p>     Ruler means subject. (Anyone who is a member of a royal family
  97. is, by law, subject to the nation. Thus the princesses of Britain,
  98. say, are employees of the people, used as tourist attractions
  99. and given free board and lodging in return for affording the
  100. rest of us some entertainment. You may remember how the old
  101. kings--like Henry V--used to spy on their subjects; now
  102. it's the subjects who spy on their rulers. Dieu et mon droit.)
  103. </p>
  104. <p>     Small means mid-size. (If you are renting a car, you need to
  105. remember that "small" is several sizes larger than the smallest
  106. size. And in McDonald's, a "small" order of fries is now a regular-size
  107. order, which is different from the situation in most places,
  108. where the "regular" size is very small.)
  109. </p>
  110. <p>     War means peace. (Thus the "cold war" was a way of maintaining
  111. a tenuous peace between two belligerent superpowers. The "war
  112. against drugs" means saying "Just say no" several times and
  113. hoping that people under the influence won't take a no for a
  114. yes.)
  115. </p>
  116. <p>     Oh, and one more thing. Alien means resident. (As in "I live
  117. here because I'm a `resident alien.' " You'll see lots of "aliens"
  118. in the U.S.--they are the people who come from other countries,
  119. as opposed to "real Americans," who are people who came from
  120. other countries a little while ago.)
  121. </p>
  122. <p>     I hope that all makes sense. I'm sure you will find our world
  123. as clear as anything on your planet.
  124. </p>
  125. <p>     An Earthman
  126. </p>
  127.  
  128. </body>
  129. </article>
  130. </text>
  131.  
  132.